Λίγες εβδομάδες πριν από την παράδοση της επέκτασης του Μετρό Θεσσαλονίκης προς την Καλαμαριά, το ενδιαφέρον στρέφεται πλέον σε δύο πρακτικά ζητήματα που θα κρίνουν σε μεγάλο βαθμό την καθημερινή λειτουργία της νέας γραμμής: την πρόσβαση στον τερματικό σταθμό της Μίκρας και τη διαμόρφωση χώρων στάθμευσης γύρω από τους σταθμούς.
Η παράδοση της επέκτασης φέρεται να έχει προγραμματιστεί για τις 28 Ιουλίου, όμως ο σχεδιασμός για τη σύνδεση του μετρό με τα λεωφορεία και τα ΙΧ παραμένει σύνθετος. Το ζητούμενο δεν είναι μόνο να λειτουργήσουν οι σταθμοί, αλλά να μπορούν οι επιβάτες να φτάνουν σε αυτούς χωρίς μεγάλες καθυστερήσεις, περιττές διαδρομές ή επιπλέον επιβάρυνση στο οδικό δίκτυο.
Το πιο δύσκολο σημείο είναι η Μίκρα, που θα αποτελέσει τον τερματικό σταθμό της επέκτασης. Η αρχική σκέψη για έναν πολυτροπικό σταθμό, στα πρότυπα της Νέας Ελβετίας, δεν προχωρά, καθώς, σύμφωνα με τον υπάρχοντα σχεδιασμό, δεν υπάρχουν πλέον τα αναγκαία περιθώρια σε χρόνο και χρήματα. Έτσι, ο σταθμός θα μπορεί να εξυπηρετήσει περιορισμένο αριθμό λεωφορείων, με δυνατότητα φιλοξενίας το πολύ τριών ρεμιζών.
Το πρόβλημα δεν περιορίζεται στον χώρο στάσης των λεωφορείων. Αφορά και τη διαδρομή που πρέπει να ακολουθούν για να φτάσουν στη Μίκρα. Τα λεωφορεία που έρχονται από τη Γεωργικής Σχολής θα έπρεπε, με βάση μια άμεση λύση, να κινηθούν μέσω της οδού Κακουλίδη. Ωστόσο, ο συγκεκριμένος δρόμος προβλέπεται να γίνει ήπιας κυκλοφορίας στο πλαίσιο της ανάπλασης της ανατολικής εισόδου της Θεσσαλονίκης από τον Δήμο Καλαμαριάς, κάτι που πρακτικά αποκλείει τη χρήση του από λεωφορεία.
Η εναλλακτική διαδρομή προσθέτει περίπου 1,1 χιλιόμετρο και υπολογίζεται ότι μπορεί να επιβαρύνει κάθε δρομολόγιο με καθυστέρηση περίπου πέντε λεπτών. Για έναν μεμονωμένο επιβάτη ο χρόνος αυτός μπορεί να φαίνεται μικρός, όμως σε επίπεδο καθημερινής λειτουργίας των λεωφορειακών γραμμών επηρεάζει συχνότητες, ανταποκρίσεις και συνολικά την αξιοπιστία της σύνδεσης με το μετρό.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ο ΟΣΕΘ αναμένεται να οριστικοποιήσει τις επόμενες ημέρες το σχέδιο για τις λεωφορειακές γραμμές. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό που βρίσκεται στο τραπέζι, προκρίνεται η δημιουργία μιας νέας γραμμής που θα συνδέει τη Μίκρα με το ΙΚΕΑ, ώστε οι επιβάτες από περιοχές των δήμων Θερμαϊκού και Θέρμης, όπως η Επανομή, η Περαία, η Μηχανιώνα, το Πλαγιάρι και ο Τρίλοφος, να μπορούν να μετεπιβιβάζονται στο μετρό.
Παράλληλα, προβλέπεται και σύνδεση του σταθμού με το αεροδρόμιο, ενώ στη Μίκρα θα καταλήγουν κυρίως γραμμές που έρχονται από το κέντρο της πόλης προς την Καλαμαριά. Τα δρομολόγια αυτών των γραμμών αναμένεται να τροποποιηθούν, ώστε να μην κινούνται παράλληλα με τον άξονα του μετρό και να αποφεύγεται η επικάλυψη υπηρεσιών.
Για τη βελτίωση των κυκλοφοριακών συνθηκών, έχει αποφασιστεί η διάνοιξη της οδού Πόντου να ξεκινήσει από την ανατολική πλευρά. Ωστόσο, τόσο ο Δήμος Καλαμαριάς όσο και ο ΟΣΕΘ φαίνεται να θεωρούν ότι πιο ολοκληρωμένη λύση θα δοθεί μόνο με τη σύνδεση της Γεωργικής Σχολής με την Πόντου. Για το θέμα εξετάζονται εναλλακτικά σχέδια, μεταξύ αυτών και η δημιουργία κυκλικού κόμβου, όμως πρόκειται για παρέμβαση που δεν μπορεί να ολοκληρωθεί άμεσα.
Ανοιχτό παραμένει και το ζήτημα της στάθμευσης, κυρίως γύρω από τη Μίκρα. Η έλλειψη χώρων πάρκινγκ μπορεί να περιορίσει τη δυνατότητα συνδυαστικής μετακίνησης, δηλαδή τη χρήση ΙΧ μέχρι ένα σημείο και στη συνέχεια μετρό. Η δήμαρχος Καλαμαριάς, Χρύσα Αράπογλου, έχει επισημάνει ότι χωρίς επαρκή πρόσβαση και στάθμευση υπάρχει κίνδυνος το μετρό να εξυπηρετήσει μικρότερο κοινό από αυτό που θα μπορούσε.
Ο Δήμος Καλαμαριάς έχει ζητήσει από την Κτηματική Υπηρεσία την αξιοποίηση δημόσιας έκτασης περίπου 3,5 στρεμμάτων κοντά στον τερματικό σταθμό, με στόχο τη δημιουργία χώρου στάθμευσης. Η διαδικασία, όμως, απαιτεί έλεγχο του ιδιοκτησιακού και νομικού καθεστώτος και δεν μπορεί να ολοκληρωθεί άμεσα.
Παράλληλα, εξετάζεται η αξιοποίηση δημοτικής έκτασης περίπου 5,5 στρεμμάτων κοντά στον σταθμό Αρετσού, στην περιοχή των γηπέδων του Αριστοτέλη και επί της Πόντου. Και αυτή η λύση, όμως, δεν αναμένεται να υλοποιηθεί μέσα στον επόμενο χρόνο.
Η επέκταση του μετρό προς την Καλαμαριά αποτελεί σημαντικό βήμα για τις μετακινήσεις στη Θεσσαλονίκη. Το πραγματικό της αποτύπωμα, όμως, θα εξαρτηθεί από το αν οι σταθμοί θα συνδεθούν λειτουργικά με λεωφορεία, δρόμους και χώρους στάθμευσης. Για τη Μίκρα, ειδικά, η επόμενη περίοδος θα δείξει αν οι προσωρινές λύσεις μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες μέχρι να προχωρήσουν οι μεγαλύτερες παρεμβάσεις.