Μνημόνιο συνεργασίας για την ίδρυση και λειτουργία της επώνυμης πανεπιστημιακής έδρας «Τοπική Αυτοδιοίκηση» υπέγραψαν η Περιφερειακή Ένωση Δήμων Κεντρικής Μακεδονίας και το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Η έδρα θα λειτουργήσει στο Τμήμα Μηχανικών Χωροταξίας και Ανάπτυξης της Πολυτεχνικής Σχολής του ΑΠΘ, με αντικείμενο ζητήματα που αφορούν την αυτοδιοίκηση, τη χωρική διακυβέρνηση και την τοπική και περιφερειακή ανάπτυξη.
Η τελετή υπογραφής έγινε στην αίθουσα της Συγκλήτου του ΑΠΘ, μεταξύ του πρύτανη του Αριστοτελείου, καθηγητή Κυριάκου Αθανασιάδη, και του προέδρου της ΠΕΔΚΜ και δημάρχου Πυλαίας – Χορτιάτη, Ιγνάτιου Καϊτεζίδη. Παρόντες ήταν επίσης ο αντιπρόεδρος της ΠΕΔΚΜ και δήμαρχος Κορδελιού – Ευόσμου Λευτέρης Αλεξανδρίδης, ο γραμματέας της ΠΕΔΚΜ και αντιδήμαρχος Πολιτισμού, Τουριστικής Ανάπτυξης και Διαδημοτικής Συνεργασίας του Δήμου Θεσσαλονίκης Βασίλης Γάκης, καθώς και ο καθηγητής του Τμήματος Μηχανικών Χωροταξίας και Ανάπτυξης και πρώην δήμαρχος Νάουσας Νικόλας Καρανικόλας.
Η νέα έδρα φιλοδοξεί να λειτουργήσει ως κόμβος γνώσης, διαλόγου και τεκμηρίωσης για την Τοπική Αυτοδιοίκηση. Στόχος είναι να ενισχύσει τη σύνδεση του πανεπιστημίου με τις ανάγκες των δήμων, αλλά και να δημιουργήσει ένα πλαίσιο επιστημονικής υποστήριξης σε θέματα σχεδιασμού πόλεων, ανθεκτικότητας, χωροταξίας και τοπικής ανάπτυξης.
Ο πρύτανης του ΑΠΘ, Κυριάκος Αθανασιάδης, χαρακτήρισε τη συμφωνία σημαντική για το πανεπιστήμιο, σημειώνοντας ότι με αυτήν προστίθεται ακόμη μία ψηφίδα στη διασύνδεση του ΑΠΘ με την κοινωνία. Όπως ανέφερε, η έδρα μπορεί να λειτουργήσει ως χώρος παραγωγής γνώσης και τεκμηριωμένων προτάσεων γύρω από ζητήματα που απασχολούν άμεσα τις τοπικές κοινωνίες.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της ΠΕΔΚΜ, Ιγνάτιος Καϊτεζίδης, υπογράμμισε ότι η απόφαση για τη δημιουργία της έδρας ήταν ομόφωνη από τους δημάρχους της Κεντρικής Μακεδονίας. Όπως είπε, η πρωτοβουλία συνδέεται με τον σχεδιασμό των πόλεων και τη χωροταξία, σε μια περίοδο κατά την οποία οι δήμοι καλούνται να απαντήσουν σε σύνθετες προκλήσεις.
Ο κ. Καϊτεζίδης στάθηκε ιδιαίτερα στην ανάγκη οι πόλεις να είναι ορθά σχεδιασμένες, ανθεκτικές και προετοιμασμένες απέναντι στα νέα δεδομένα της κλιματικής κρίσης. Όπως σημείωσε, η έδρα μπορεί να βοηθήσει την Τοπική Αυτοδιοίκηση να περάσει από τη λογική της εκ των υστέρων διαχείρισης στη λογική της πρόβλεψης και του επιστημονικά τεκμηριωμένου σχεδιασμού.
Η συνεργασία αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι δήμοι βρίσκονται καθημερινά αντιμέτωποι με ζητήματα που ξεπερνούν τη διαχείριση της καθημερινότητας. Η κλιματική ανθεκτικότητα, η βιώσιμη κινητικότητα, η οργάνωση του δημόσιου χώρου, η τοπική ανάπτυξη, η κοινωνική συνοχή και η αξιοποίηση χρηματοδοτικών εργαλείων απαιτούν πλέον επιστημονική τεκμηρίωση και διαρκή συνεργασία με ακαδημαϊκούς φορείς.
Ο αντιπρόεδρος της ΠΕΔΚΜ, Λευτέρης Αλεξανδρίδης, στάθηκε στην ανάγκη οι σημερινές παρεμβάσεις να αφήσουν καλύτερες πόλεις στην επόμενη γενιά. Ο γραμματέας της ΠΕΔΚΜ, Βασίλης Γάκης, υπογράμμισε από την πλευρά του ότι η συνεργασία με το πανεπιστήμιο μπορεί να συμβάλει στην προαγωγή της επιστήμης προς όφελος της Τοπικής Αυτοδιοίκησης.
Ο καθηγητής Νικόλας Καρανικόλας, εκ μέρους του Τμήματος Μηχανικών Χωροταξίας και Ανάπτυξης, ανέφερε ότι η καθημερινότητα στις πόλεις απαιτεί τέτοιου είδους συνέργειες. Όπως σημείωσε, η νέα έδρα έχει τη δυνατότητα να προσφέρει ουσιαστικά τόσο στο πανεπιστήμιο όσο και στην κοινωνία και στους δήμους της Κεντρικής Μακεδονίας.
Η ΠΕΔΚΜ θα χρηματοδοτεί τις δραστηριότητες της έδρας με 90.000 ευρώ για τρία χρόνια. Η αποστολή της θα αφορά την ανάπτυξη, υποστήριξη και προαγωγή της διδασκαλίας, της έρευνας, της επιμόρφωσης και της τεκμηρίωσης σε πεδία που συνδέονται με την Τοπική Αυτοδιοίκηση.
Με την υπογραφή του μνημονίου, ΑΠΘ και ΠΕΔΚΜ επιχειρούν να διαμορφώσουν ένα σταθερό πλαίσιο συνεργασίας ανάμεσα στην ακαδημαϊκή κοινότητα και τους δήμους. Το επόμενο βήμα θα είναι η ενεργοποίηση της έδρας στην πράξη, με δράσεις που θα μπορούν να στηρίξουν πιο τεκμηριωμένες πολιτικές για τις πόλεις και τις τοπικές κοινωνίες της Κεντρικής Μακεδονίας.